Certaines capitales impressionnent par leurs monuments et leurs musées. D'autres impressionnent par la vie. Par le son, la couleur, le chaos, l'énergie. Praia appartient à la deuxième catégorie, et c'est précisément ce qui rend une visite si enrichissante.
Avec plus de 165 000 habitants, Praia est la plus grande ville du Cabo Verde et la capitale politique et économique du pays. Mais par-dessus tout, Praia est une ville africaine, pleine de contradictions et de charme : des immeubles de bureaux modernes côtoyant des bâtiments coloniaux, des marchés animés à côté de petites places paisibles, de la musique de rue mêlée au brouhaha des quais du port.
Que vous atterrissiez à Praia pour une courte escale ou que vous y séjourniez quelques jours, la ville a de quoi vous occuper.
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Plateau : le cœur historique
Plateau est le vieux centre de Praia, situé sur une table plate surplombant la mer et les quartiers environnants. C'est le cœur battant de la ville et le meilleur endroit pour commencer.
Sur le Plateau se trouve la Praça Alexandre Albuquerque, la place centrale entourée de bâtiments coloniaux aux couleurs pastel. La cathédrale, le palais présidentiel et plusieurs ambassades se trouvent ici à quelques pas.
La place elle-même est un lieu de rencontre très apprécié. Des hommes assis sur des bancs discutent et jouent aux échecs. Des enfants jouent. Des vendeurs ambulants proposent des fruits et des cacahuètes. Ici, vous voyez Praia dans son quotidien, et c'est précisément ce qui la rend si agréable.
Que faire au Plateau :
- Promenez-vous dans les ruelles étroites pour admirer l'architecture coloniale
- Visitez le Musée ethnographique pour découvrir la culture capverdienne
- Buvez un espresso sur la terrasse de l'un des cafés de la place
- Regarde la vie défiler
Le marché de Sucupira
Qui veut comprendre Santiago se rend au marché de Sucupira. Le plus grand marché du Cabo Verde est un mélange animé de légumes, de viande, de poisson, de vêtements, d'électronique et de tout ce qui se trouve entre les deux. Un marché bruyant, coloré et écrasant qui met vos sens à l'épreuve.
Promenez-vous tranquillement, achetez des fruits ou un en-cas local et imprégnez-vous de l'animation. C'est Praia dans ce qu'elle a de plus authentique. Gardez vos objets de valeur bien près de vous dans les marchés animés.
Les plages de Praia
Praia est également une ville balnéaire. La plage la plus célèbre est Quebra Canela, près de Platô, très appréciée des habitants pour une baignade rapide ou un match de football sur le sable.
Un peu plus loin se trouve Prainha, une plage plus petite et plus calme, populaire en fin d'après-midi. C'est magnifique pour admirer le coucher de soleil sur l'océan.
Manger et boire à Praia
La culture culinaire de Praia est plus riche et plus variée que partout ailleurs sur l'île de Santiago. Des petits bouis-bouis locaux aux restaurants un peu plus modernes, il y en a pour tous les budgets.
- Trouvez un eetcafé local en dehors de Plateau pour le cachupa authentique
- Visitez le port de pêche pour du poisson fraîchement cuit au bord de l'eau
- Essayez une pastelaria pour le petit-déjeuner avec des pasteis et un café au lait
Conseils pratiques pour Praia
- Sécurité : Praia est généralement sûr, surtout de jour et dans les zones touristiques. Évitez la nuit les rues sombres et isolées et faites attention à vos affaires dans les zones fréquentées comme le marché.
- Transport Dans Praia, le moyen le plus simple de se déplacer est le taxi. Négociez le prix avant de monter, car les taximètres sont rares. Les aluguers sont moins chers mais ne vont pas toujours exactement à votre destination.
- Argent Il y a des distributeurs automatiques de billets à plusieurs endroits dans le centre. Retirez assez d'espèces, car tous les magasins et restaurants n'acceptent pas la carte bancaire.
- Randonnée : Le Plateau se découvre parfaitement à pied. Pour les distances hors du centre, il vaut mieux prendre un taxi.
- Langue : À Praia, on parle plus portugais que partout ailleurs sur Santiago. Quelques mots de kriolu sont néanmoins toujours appréciés.
Praia comme base de départ
Pour la plupart des visiteurs, Praia constitue le point de départ logique pour explorer Santiago. Depuis la ville, toutes les grandes destinations sont accessibles : Cidade Velha (20 minutes), Serra Malagueta (1h30), Tarrafal (1h30 à 2h).
Vous séjournez plusieurs jours à Santiago ? Il est alors plus pratique de loger à Praia ou dans les environs immédiats, afin de pouvoir découvrir chaque soir un autre côté de l'île et de retrouver l'animation de la ville.
Conclusion
Praia n'est pas une ville qui vous éblouit. Elle n'est ni parfaite, ni polie, ni ce que vous avez l'habitude de voir dans les villes européennes. Mais elle est authentique. Elle respire la vie du Cap-Vert.
Et si vous donnez quelques heures à Platô, au marché, au port de pêche et à une table avec un bon verre de vin capverdien, vous comprendrez pourquoi ceux qui connaissent ce pays y reviennent toujours.
Praia n'est pas une destination finale. C'est la porte qui s'ouvre sur le reste de Santiago.
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