La plupart des voyageurs plongeurs qui se rendent au Cap-Vert pensent immédiatement à Sal ou Boa Vista. C'est logique, car c'est là que se trouvent la plupart des centres de plongée. Mais Santiago possède son propre monde sous-marin, moins connu, avec plus de cinquante sites de plongée, de l'eau chaude toute l'année (autour de 25 °C) et surtout : pas de foule.
Tarrafal : grottes, corail et dauphins occasionnels
La baie de Tarrafal, dans le nord de Santiago, est réputée pour ses superbes sites de plongée sous-marine et avec tuba. Le récif au large de la côte est relativement peu profond, ce qui le rend propice aux plongeurs débutants, et abrite des raies, des murènes et des poissons-papillons. Il y a aussi des grottes sous-marines où la lumière dessine des motifs spectaculaires à travers l'eau. Dans la baie, deux groupes de dauphins sont parfois aperçus.
Cidade Velha : plongée entre épaves de navires et roche volcanique
Le site de plongée peut-être le plus surprenant du Cabo Verde se trouve près de Cidade Velha, le site du patrimoine mondial de l'UNESCO que vous connaissez peut-être déjà pour son histoire coloniale hors de l'eau. Sous l'eau, vous y trouverez des formations rocheuses volcaniques, des arches naturelles et des grottes profondes. La région présente en outre une concentration exceptionnellement élevée d'épaves de navires du XVIe au XIXe siècle : des vestiges de navires marchands et de guerre qui ont fait naufrage ici. Pour les passionnés d'archéologie sous-marine, c'est l'un des endroits les plus remarquables de l'archipel. Un centre de plongée PADI local est établi à Cidade Velha même.
Ribeira da Barca : navigation le long de falaises escarpées et de baies cachées
Sur la côte ouest de Santiago se trouve Ribeira da Barca, un petit village de pêcheurs surtout connu pour ses falaises spectaculaires. D'ici, vous partez en excursion en bateau ou en voile le long de falaises abruptes, de baies cachées et de formations rocheuses que l'on ne voit pas depuis la plage. C'est plus calme et moins connu que Tarrafal ou Cidade Velha, mais tout aussi impressionnant, avec des eaux cristallines et très peu d'autres visiteurs. Kaapverdië Tours organise des excursions en bateau depuis Ribeira da Barca pour ceux qui souhaitent découvrir la côte ouest sauvage de Santiago depuis l'eau.
À quoi peut-on s'attendre sous l'eau ?
Autour de Santiago, on observe régulièrement des tortues marines, des murènes, des poulpes, des poissons de récif tropicaux, de petites raies et parfois même des requins-nourrices : des requins inoffensifs qui se reposent principalement sur le fond marin. La visibilité est généralement bonne et l'eau est agréablement chaude toute l'année.
Tubbataha et excursions en bateau
Les non-plongeurs ne sont pas en reste : depuis Porto Rincão, des excursions en bateau mènent aux grottes d'Água Belas, où l'on peut faire du snorkeling au milieu des formations rocheuses et des eaux claires. À Tarrafal également, il est tout à fait possible de faire du snorkeling depuis la plage.
Navigation autour de Santiago
Ceux qui préfèrent rester à la surface peuvent opter pour une excursion en bateau ou en voilier le long de la côte, par exemple vers les grottes marines de Ribeira da Barca. C'est moins connu que la plongée, mais tout aussi impressionnant : des falaises sauvages, des baies cachées et des eaux cristallines, sans la foule des grandes îles touristiques.
Curieux d'en savoir plus sur ce que Santiago a à offrir ? Lisez aussi pourquoi Santiago est l'île la plus polyvalente du Cap-Vert.
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Questions fréquentes
La plongée à Santiago est-elle adaptée aux débutants ?
Oui, notamment près de Tarrafal, les plongées sont relativement peu profondes et calmes, ce qui les rend adaptées aux plongeurs débutants.
Y a-t-il des requins à Santiago ?
On croise parfois des requins-nourrices : des requins inoffensifs qui reposent principalement sur le fond. Il n'y a pas de quoi s'inquiéter.
Dois-je apporter mon propre équipement de plongée ?
Non, les centres de plongée locaux à Santiago, notamment près de Cidade Velha, louent du matériel et proposent des plongées guidées et des cours.
